La palette sur mesure se justifie lorsque la charge ne tient pas sur un format standard, qu'elle est très lourde ou concentrée, ou qu'elle doit s'adapter à une machine ou à une ligne de production. Sa commande suppose de fournir les dimensions, la charge et sa répartition, le mode de manutention et la destination.
Les situations qui appellent une palette sur mesure
Les formats normalisés couvrent la plupart des besoins de la distribution. L'industrie rencontre en revanche des charges qui débordent ou qui laissent une partie de la palette vide : tôles de grandes dimensions, profilés longs, cuves, moteurs, armoires électriques, rouleaux. Une palette trop petite laisse la charge en porte-à-faux ; une palette trop grande occupe de la place et coûte du bois inutilement.
D'autres cas sont liés à l'outil de production : une palette qui doit passer dans un convoyeur, un four ou une ligne robotisée a des cotes imposées. Enfin, certaines charges très lourdes ou concentrées demandent une construction renforcée, avec des sections de bois plus fortes que celles d'une palette courante.
Les données à transmettre au fabricant
- Dimensions de la charge et dimensions souhaitées de la palette.
- Poids de la charge et sa répartition : uniforme, sur quelques points, sur deux appuis.
- Mode de manutention : chariot élévateur, transpalette, pont roulant, convoyeur.
- Nombre d'entrées nécessaires (deux ou quatre) et hauteur des passages de fourches.
- Usage en rack ou uniquement au sol, gerbage éventuel.
- Destination, et donc besoin d'un traitement NIMP 15.
- Quantité, rythme de commande et durée de vie attendue.
Ces informations rejoignent celles d'un cahier des charges d'emballage industriel. Plus elles sont précises, plus la palette proposée sera ajustée.
Palette à dés ou palette à chevrons
Deux constructions dominent. La palette à dés repose sur des blocs (en bois massif ou en bois aggloméré) qui ménagent des passages de fourches dans les deux sens : elle offre quatre entrées. La palette à chevrons repose sur des pièces longues et continues qui portent le plateau : plus rigide dans le sens des chevrons, elle n'offre en général que deux entrées, sauf si les chevrons sont entaillés.
| Critère | Palette à dés | Palette à chevrons |
|---|---|---|
| Entrées de fourches | Quatre | Deux, quatre si chevrons entaillés |
| Rigidité sur la longueur | Moyenne | Élevée |
| Charges longues ou concentrées | Selon la base | Adaptée |
| Passage en transpalette | Selon les planches de base | Dans le sens des chevrons |
Planches, plancher et finitions
Le plateau se compose de planches plus ou moins espacées. Un plancher jointif répartit mieux une charge de petits éléments ; un plancher espacé allège la palette. Les planches de base, sous la palette, améliorent la stabilité au sol et en rack. Parmi les finitions possibles figurent les chanfreins sur les planches d'entrée, qui facilitent le passage des fourches, les coins coupés, les tasseaux de butée pour bloquer une charge, ou les entailles pour des sangles.
Les dés en bois aggloméré, fabriqués à partir de copeaux collés sous pression, relèvent des matériaux transformés exemptés par la NIMP 15. Les planches et les chevrons en bois massif, eux, doivent être traités pour les destinations concernées. Le choix de l'essence se fait d'après la charge et l'usage, comme l'explique le guide des essences de bois pour emballage.
Valider avant la série
Pour une palette destinée à un usage répété, un prototype permet de vérifier l'ajustement de la charge, la manutention avec les engins réels et la tenue en rack. Les notions de résistance utiles à cette validation sont présentées dans la page sur la charge admissible d'une palette. Le format de départ peut aussi se comparer aux dimensions de palettes normalisées : un format standard légèrement adapté reste souvent plus simple à approvisionner.
Trois questions sur la palette sur mesure
- Une palette sur mesure coûte-t-elle toujours plus cher qu'une palette standard ?
- Elle demande une préparation spécifique et se fabrique en plus petites séries, ce qui pèse sur son coût unitaire. En revanche, elle peut économiser du bois, de la place en transport ou des dommages à la marchandise. Le bilan dépend des quantités et du gain obtenu.
- Faut-il un plan pour commander une palette sur mesure ?
- Un croquis coté et la description de la charge suffisent souvent à obtenir une proposition. Le fabricant renvoie ensuite un plan à valider, qui précise les sections, l'essence, l'assemblage et le traitement.
- Une palette sur mesure peut-elle être réutilisée ?
- Oui, si elle est conçue pour cela et qu'un circuit de retour existe. Elle doit alors être plus robuste qu'une palette perdue, et son état se contrôle à chaque retour, comme celui d'une palette standard.
