La palette perdue est conçue pour un seul voyage, sans retour vers l'expéditeur ; la palette réutilisable fait de nombreuses rotations, par échange, par retour organisé ou en location. Le bon choix se fait sur le coût par rotation, la faisabilité du retour et la gestion administrative, plus que sur le prix d'achat.
Deux conceptions de la palette
La palette perdue, souvent appelée palette légère ou palette à usage unique, utilise des sections de bois plus faibles et une construction simplifiée. Elle suffit pour un trajet, en particulier à l'export lointain, où le retour coûterait plus que la palette. Elle termine sa vie chez le destinataire, qui la réutilise en interne, la revend à un récupérateur ou la confie à une filière de valorisation.
La palette réutilisable est plus robuste et plus lourde. Elle est faite pour être levée, chargée, gerbée et rendue de nombreuses fois. La palette Europe en est l'exemple le plus courant, mais les palettes sur mesure qui font la navette entre deux sites appartiennent aussi à cette famille. La construction de la palette Europe et ses critères de réemploi sont détaillés à part.
Les trois façons de faire circuler une palette réutilisable
L'échange
Le destinataire ou le transporteur rend autant de palettes qu'il en reçoit. Le système fonctionne bien entre partenaires réguliers, à condition de suivre les comptes de palettes et de s'entendre sur la qualité des palettes rendues.
Le retour organisé
Les palettes vides reviennent vers l'expéditeur, par des tournées dédiées ou dans les véhicules qui repartent à vide. Ce circuit convient aux boucles fermées : deux sites d'un même groupe, un fournisseur et son client principal.
La location
Un prestataire met des palettes à disposition, les récupère chez les destinataires, les contrôle, les répare et les remet en circulation. L'expéditeur paie un service au lieu d'acheter un parc. Il doit en contrepartie déclarer ses mouvements et respecter les règles du prestataire.
Comparer le coût d'usage
Le prix d'achat d'une palette perdue est plus faible, mais elle est payée à chaque envoi. La palette réutilisable coûte plus à l'achat, mais ce coût se répartit sur ses rotations, auxquelles s'ajoutent le retour, le tri, la réparation, le stockage et les pertes. Le calcul se fait donc sur une période, à partir des volumes réels :
- nombre d'envois et part qui revient effectivement ;
- distance et coût du transport retour ;
- taux de pertes et de casse observé ;
- coût du tri et de la réparation, décrit dans le guide du reconditionnement des palettes ;
- place occupée par le stock de palettes vides ;
- temps administratif consacré aux comptes ou aux déclarations.
Un circuit court et régulier favorise le réemploi ; un export lointain, des destinataires dispersés ou des volumes irréguliers favorisent la palette perdue.
L'impact environnemental
Une palette réutilisée de nombreuses fois consomme moins de bois par trajet qu'une suite de palettes perdues, à condition que le transport retour reste raisonnable. Un retour sur longue distance, à vide, peut annuler une partie de ce gain. La palette perdue n'est pas pour autant un déchet : elle est souvent réutilisée par le destinataire, réparée ou broyée pour d'autres usages. Les filières en fin de course sont présentées dans le guide sur la fin de vie des emballages bois.
L'export, un cas à part
Pour une expédition hors de l'Union européenne, la palette part rarement avec une perspective de retour. La palette perdue est alors la règle, et elle doit porter la marque NIMP 15 dès qu'elle est en bois massif et que le pays de destination applique la norme. Les points à vérifier figurent dans la page sur l export hors Union européenne.
Trois questions sur la palette perdue
- Une palette perdue peut-elle être gerbée ?
- Cela dépend de sa construction. Beaucoup de palettes légères ne sont prévues ni pour le gerbage lourd ni pour le rack. Leur capacité doit être précisée par le fabricant et rapprochée de l'usage réel.
- Le destinataire est-il obligé de rendre une palette réutilisable ?
- Uniquement si un accord le prévoit : échange convenu avec le transporteur ou le client, contrat de location, conditions de vente. Sans accord écrit, la palette suit en général la marchandise.
- Une palette perdue peut-elle devenir réutilisable ?
- Une palette légère peut servir à nouveau en interne si elle est en bon état, mais elle n'a pas été conçue pour de nombreuses rotations. Sa résistance doit être vérifiée avant de lui confier une charge lourde ou un passage en rack.
