La palette Europe mesure 800 x 1200 mm pour une hauteur de 144 mm. C'est une palette en bois à quatre entrées, construite selon une spécification normalisée (la norme EN 13698-1), qui circule dans un système d'échange : celui qui reçoit des palettes chargées en rend autant de même qualité.
Une construction standardisée
La palette Europe se compose de onze planches et de neuf dés. Sur le dessus, cinq planches forment le plateau ; elles reposent sur trois traverses, elles-mêmes posées sur neuf dés disposés en trois rangées de trois. Trois planches de base relient les dés par-dessous. Cette architecture permet l'entrée des fourches sur les quatre côtés et l'usage de transpalettes sur les deux petits côtés, les planches de base laissant passer les roues sur ces faces.
Le nombre, la position et le type des clous sont eux aussi définis, de même que les dimensions des pièces et les tolérances. C'est cette précision qui permet à des palettes fabriquées par des ateliers différents de s'échanger, de s'empiler et de passer dans les mêmes racks.
Les marques à lire sur une palette Europe
Une palette Europe conforme porte des marques au feu ou imprimées sur ses dés. Les dés extérieurs portent la marque de l'organisme sous licence duquel la palette a été fabriquée ; le dé central porte des informations de contrôle, comme l'identification du fabricant et la période de fabrication. Lorsque la palette a reçu le traitement thermique de la NIMP 15, la marque correspondante figure aussi sur un dé. La lecture de cette dernière est détaillée dans le guide du marquage NIMP 15.
Une palette au bon format mais sans ces marques est une palette de même dimension, pas une palette Europe d'échange. Elle peut convenir à un usage interne ou à une expédition sans retour, mais un destinataire qui pratique l'échange la refusera généralement.
Le principe de l'échange
L'échange de palettes repose sur une règle simple : le transporteur ou le destinataire qui reçoit des palettes chargées en restitue le même nombre, de qualité équivalente. En pratique, l'échange se fait au moment de la livraison ou par un compte de palettes tenu entre les partenaires. Les litiges portent souvent sur la qualité des palettes rendues, d'où l'intérêt de critères partagés. La comparaison entre ce système, la location et la palette perdue fait l'objet d'un guide distinct : palette perdue ou réutilisable.
Juger une palette réutilisable
Une palette Europe peut servir de nombreuses fois, à condition d'être en bon état. Les critères suivants permettent de trier rapidement :
- Aucune planche manquante, cassée en travers ou fendue au point de laisser jouer un clou.
- Aucun dé manquant, éclaté ou tourné au point de laisser voir le corps d'un clou.
- Aucun clou qui dépasse du plateau ou de la base.
- Les marques des dés lisibles.
- Pas de souillure qui contaminerait la marchandise, pas de moisissure visible, pas d'odeur forte.
- Pas de pièce rapportée d'une épaisseur ou d'une essence manifestement différente.
Une palette qui échoue à l'un de ces points ne doit pas être remise en circulation sans réparation par un réparateur habilité, sujet traité dans le guide du reconditionnement des palettes.
Charge et usage en rack
La palette Europe supporte des charges importantes posée au sol, mais sa capacité dépend de la manière dont elle est soutenue. Posée sur deux lisses de rack, elle ne travaille plus du tout comme posée à plat. La charge admise varie aussi avec la répartition du poids et l'état de la palette. Ces notions sont développées dans la page sur la charge admissible d'une palette.
Trois questions sur la palette Europe
- La palette Europe convient-elle au conteneur maritime ?
- On l'utilise couramment, mais son format n'exploite pas au mieux la largeur intérieure d'un conteneur : deux palettes ne peuvent pas s'y placer côte à côte sur leur longueur de 1 200 mm. Un plan de chargement s'impose, comme l'explique la page sur les dimensions de palettes.
- Une palette Europe neuve est-elle traitée NIMP 15 ?
- Pas obligatoirement. Le traitement thermique est une option de fabrication, attestée par la marque NIMP 15 apposée sur un dé. Pour une expédition hors de l'Union européenne, il faut vérifier la présence de cette marque, palette par palette.
- Peut-on peindre ou marquer soi-même une palette Europe ?
- Les marques de la palette sont réservées aux fabricants et réparateurs habilités. L'expéditeur peut ajouter une étiquette d'identification de son envoi, mais pas de marque qui imite celles d'origine ou les masque.
