La charge admissible d'une palette n'est pas une valeur unique : elle diffère selon que la palette est posée au sol (charge statique), déplacée par un engin (charge dynamique) ou supportée par les lisses d'un rack. Elle dépend de la construction, de l'essence, de l'état de la palette et de la façon dont la charge est répartie.
Trois situations, trois charges
La charge statique
C'est la charge que la palette supporte posée à plat sur un sol rigide, sans mouvement. C'est la valeur la plus élevée, car le plateau repose sur toute sa base. Elle intéresse le stockage au sol et le gerbage : la palette du bas porte alors sa charge et celle de toutes les palettes au-dessus.
La charge dynamique
C'est la charge que la palette supporte pendant la manutention par un chariot élévateur ou un transpalette. La palette repose alors sur deux bras de fourche, subit des accélérations et des chocs. La valeur admise est plus faible que la charge statique.
La charge en rack
Dans un rack à lisses, la palette repose seulement sur deux appuis, souvent sur ses bords. Le plateau et les traverses travaillent en flexion, sans soutien au centre. Cette situation est souvent la plus contraignante, et la charge en rack est en général la plus faible des trois. Elle dépend aussi du sens dans lequel la palette est posée sur les lisses.
Les méthodes d'essai
La norme ISO 8611 décrit les méthodes d'essai des palettes plates de manutention et la manière d'en déduire des charges de travail. Ces essais reproduisent les situations d'usage : flexion sur appuis, compression des dés, chocs sur les planches d'entrée, gerbage. Ils permettent de comparer des palettes entre elles et de justifier une capacité annoncée. Un fabricant qui indique une charge doit pouvoir dire dans quelle situation elle s'applique.
Ce qui fait varier la charge admissible
| Facteur | Effet sur la capacité |
|---|---|
| Section des planches, traverses et dés | Des pièces plus épaisses augmentent la résistance |
| Essence et qualité du bois | Densité, nœuds et fil du bois modifient la tenue |
| Humidité du bois | Un bois humide est moins rigide et se déforme plus |
| Clouage | Type, longueur et nombre de clous influent sur la cohésion |
| Répartition de la charge | Une charge concentrée au centre sollicite davantage le plateau |
| Mode d'appui | Sol, fourches ou lisses changent la façon dont la palette travaille |
| Durée de la charge | Sous charge prolongée, le bois flue et se déforme lentement |
| État et réparations | Une planche fendue ou un dé abîmé réduisent la capacité |
Répartition et centrage de la charge
Une même masse ne sollicite pas une palette de la même façon selon sa forme. Des cartons répartis uniformément sur le plateau chargent la palette de façon régulière. Une machine posée sur quatre pieds concentre ses efforts sur quelques points ; un fût au centre fait fléchir les planches. Pour ces charges, une palette plus robuste, un plancher jointif ou une palette sur mesure peuvent s'imposer. Une charge décentrée, enfin, déséquilibre la palette sur les fourches.
Vérifier la capacité dans son propre usage
- Identifier la situation la plus contraignante du circuit : souvent le rack ou le gerbage au sol.
- Demander au fabricant la capacité correspondant à cette situation, avec la répartition de charge réelle.
- Contrôler l'humidité des palettes stockées dehors, comme l'explique la page sur l humidité du bois d'emballage.
- Écarter les palettes endommagées, en suivant les critères donnés pour la palette Europe.
- Pour les caisses-palettes, tenir compte du poids du contenu en vrac, souvent sous-estimé, et des règles de la caisse-palette.
Trois questions sur la résistance d'une palette
- Pourquoi la charge en rack est-elle plus faible que la charge au sol ?
- Au sol, le plateau s'appuie sur toute la base de la palette. En rack, il ne repose que sur deux lisses et travaille en flexion sur toute la portée. Les planches et traverses supportent alors seules la charge entre les appuis.
- Une palette réparée garde-t-elle sa capacité d'origine ?
- Elle peut la retrouver si la réparation utilise des pièces de mêmes dimensions et de qualité équivalente, correctement clouées. Une réparation approximative, avec des pièces plus minces ou un clouage insuffisant, la réduit.
- Peut-on gerber des palettes chargées sans limite ?
- Non. La palette du bas porte tout le poids au-dessus d'elle, et la charge elle-même (cartons, sacs) doit le supporter aussi. La hauteur de gerbage se fixe d'après la charge statique de la palette et la résistance des emballages.
