Un bois d'emballage trop humide se couvre de moisissures, transmet de l'eau à la marchandise et se déforme en séchant. Le traitement NIMP 15 ne règle pas ce problème, car il vise les organismes nuisibles et non la teneur en eau. L'humidité se maîtrise par le séchage, le stockage et la mesure à réception.
D'où vient l'eau contenue dans une palette
Un arbre fraîchement abattu contient beaucoup d'eau, dans les cellules et entre elles. Les sciages destinés à l'emballage sont souvent travaillés peu après le sciage, parfois encore verts. Ils perdent ensuite leur eau au fil des semaines, au rythme de l'air ambiant, jusqu'à se stabiliser selon la température et l'humidité du lieu.
Le taux d'humidité du bois s'exprime en pourcentage de la masse d'eau rapportée à la masse du bois sec. Il peut donc dépasser 100 % sur un bois très vert. Un bois de palette stocké sous abri se stabilise bien plus bas, mais remonte vite s'il reste sous la pluie.
Les conséquences d'un bois trop humide
- moisissures en surface, qui tachent les cartons, les sacs et les pièces brutes ;
- transfert d'humidité vers des produits sensibles : électronique, métal nu, papier ;
- corrosion accélérée des pièces métalliques au contact du bois ;
- retrait et déformation au séchage, avec des clous qui ressortent et des assemblages qui prennent du jeu ;
- poids supplémentaire facturé au transport.
Les moisissures se développent mal lorsque le bois descend autour de 20 % d'humidité, valeur souvent retenue comme repère pour un emballage sain. Au-delà, et surtout en milieu confiné et tiède, elles peuvent apparaître en quelques jours.
Le conteneur maritime, piège à condensation
Dans un conteneur fermé, l'eau libérée par le bois humide ne s'échappe pas. Les écarts de température entre le jour et la nuit, ou entre les zones climatiques traversées, la font condenser sur les parois et le plafond. Elle retombe ensuite en gouttes sur la marchandise : les transporteurs parlent de pluie de conteneur.
Une seule pile de palettes humides peut ainsi abîmer tout un chargement. Les protections décrites pour l'emballage maritime sous housse barrière limitent le risque pour la marchandise emballée, mais le bois lui-même doit partir aussi sec que possible.
Traitement thermique et séchage, deux opérations distinctes
Le traitement HT exigé par la NIMP 15 porte le bois à 56 °C à cœur pendant au moins 30 minutes. Ce cycle court élimine insectes et nématodes, mais retire peu d'eau. Une palette marquée HT peut donc être aussi humide qu'une palette brute, surtout si elle a été stockée dehors après traitement. Le déroulement du traitement est décrit avec la norme NIMP 15.
Le séchage en séchoir, parfois désigné par le sigle KD pour kiln dried, prolonge le cycle jusqu'à atteindre une humidité cible. Il demande davantage d'énergie et de temps de séchoir. Un séchage à l'air sous abri ventilé reste possible pour des volumes réguliers, à condition de disposer de place et de délai.
Mesurer l'humidité à réception
L'humidimètre à pointes mesure la résistance électrique entre deux électrodes plantées dans le bois. Il donne une valeur fiable à la profondeur des pointes, à corriger selon l'essence et la température. Les appareils capacitifs, sans pointes, mesurent sous la surface sans marquer le bois, mais sur une profondeur limitée.
- Prélever plusieurs pièces dans le lot, au milieu des piles et pas seulement en surface.
- Mesurer sur une face fraîchement découverte, loin des extrémités qui sèchent plus vite.
- Noter la valeur la plus haute et la moyenne du lot.
- Refuser ou isoler le lot si les valeurs dépassent la limite fixée au contrat.
Inscrire cette limite et la méthode de mesure dans le cahier des charges de l'emballage évite les discussions à la livraison.
Garder le bois sec après livraison
Un bois sec reprend l'humidité s'il est stocké sous la pluie ou sur un sol détrempé. Les palettes vides se rangent sous abri, sur un sol sain, avec une circulation d'air entre les piles. Les règles complètes, y compris la prévention de l'incendie, sont réunies dans le guide sur le stockage des palettes et des caisses.
Trois questions sur l'humidité des palettes
- Une palette moisie peut-elle être nettoyée ?
- Un brossage enlève les traces visibles, mais pas toujours le mycélium installé dans le bois. Pour un produit alimentaire, pharmaceutique ou sensible, la palette est à écarter. Pour un usage interne peu exigeant, elle peut resservir après séchage.
- Quelles essences sèchent le plus vite ?
- Les bois légers, comme le peuplier ou l'épicéa, sèchent plus vite que les bois denses. L'épaisseur pèse toutefois davantage que l'espèce : un chevron épais garde son eau bien plus longtemps qu'une planche fine. Le comparatif des essences de bois pour l'emballage détaille ces différences.
- Les déshydratants suffisent-ils à protéger une caisse humide ?
- Non. Les sachets déshydratants sont dimensionnés pour l'air enfermé dans une housse, pas pour l'eau contenue dans des dizaines de kilos de bois humide. Ils complètent un bois sec, ils ne le remplacent pas.
