L'emballage maritime associe une caisse en bois à une protection intérieure contre l'humidité : housse barrière thermosoudée, mise sous vide partiel, sachets déshydratants et, pour les métaux nus, inhibiteurs de corrosion volatils (VCI). L'objectif est d'empêcher la condensation et la corrosion pendant des semaines de transport et de stockage.
Pourquoi la mer abîme les métaux
Un conteneur traverse des zones de températures très différentes. L'air qu'il renferme se charge d'humidité, puis cette humidité se condense sur les parois et sur les marchandises quand la température baisse, souvent la nuit ou lors du passage dans des eaux plus froides. Les gouttes retombent du toit du conteneur sur les colis : c'est ce que les logisticiens appellent la pluie de conteneur. Le bois de la caisse, s'il est humide au départ, ajoute sa propre eau à ce cycle.
L'air marin contient aussi des sels qui accélèrent la corrosion des aciers. Une surface usinée, un roulement ou un connecteur électrique peut arriver piqué alors que la caisse semble intacte. La protection doit donc agir à l'intérieur, au contact de la marchandise, et pas seulement à l'extérieur.
La housse barrière thermosoudée
La housse barrière est un film multicouche, souvent associant une feuille d'aluminium et des couches plastiques, dont la perméabilité à la vapeur d'eau est très faible. Elle se dispose en deux parties : une feuille de fond posée sur la semelle de la caisse avant la mise en place de la machine, puis une coiffe qui descend sur la charge. Les deux sont soudées à chaud sur tout le pourtour pour former une enveloppe close.
Les passages de boulons qui fixent la machine sur la semelle traversent la feuille de fond : ils sont rendus étanches par des rondelles et un mastic adapté, sans quoi l'enveloppe perd son intérêt. Les arêtes vives de la machine sont protégées par des coins ou de la mousse pour éviter de percer le film lors du transport.
Mise sous vide et déshydratants
Une fois l'enveloppe presque fermée, une partie de l'air est aspirée par un orifice qui est ensuite soudé. Le film se plaque contre la machine, ce qui réduit le volume d'air humide à traiter et limite le battement du film pendant le transport. Il ne s'agit pas d'un vide poussé comme en emballage alimentaire : on cherche à retirer l'air, pas à comprimer la charge.
Des sachets déshydratants sont placés dans l'enveloppe avant soudure. Leur quantité se calcule à partir du volume d'air enfermé, de la surface du film, de la durée prévue et du climat du trajet ; le fournisseur du film ou du déshydratant dispose généralement d'une méthode de calcul. Les sachets se suspendent ou se fixent de façon à ne pas toucher directement les surfaces métalliques. Un indicateur d'humidité visible à travers une fenêtre de contrôle permet de vérifier l'état de l'enveloppe à l'arrivée sans l'ouvrir.
La protection anticorrosion VCI
Les inhibiteurs de corrosion volatils sont des composés qui se diffusent lentement dans l'air enfermé et forment une couche protectrice sur les métaux. Ils se présentent sous forme de films, de papiers, d'émetteurs en mousse ou de sprays. Ils agissent seulement dans un volume clos : un VCI dans une caisse ouverte se dissipe vite. Le type de VCI doit convenir aux métaux présents, certains produits n'étant pas compatibles avec tous les alliages ou avec certaines peintures et plastiques. Le fabricant de la machine précise parfois quelle protection il admet.
Choisir la caisse qui accompagne la housse
La housse ne supporte aucun effort : c'est la caisse qui reprend les chocs et le gerbage. Une caisse pleine est la règle pour l'emballage maritime, avec un couvercle qui empêche l'eau de stagner et un plancher qui laisse passer les fourches sans contact avec la housse. Le bois doit être sec ; un bois trop humide crée de la condensation à l'extérieur de la housse et favorise les moisissures, sujet traité dans la page sur l humidité du bois d'emballage. Le bois massif utilisé pour la semelle et les renforts relève de la NIMP 15 et de son traitement thermique.
La caisse se ferme sans percer la housse : les vis et clous du couvercle doivent rester à distance du film, ce qui suppose de prévoir un espace suffisant entre la charge et les parois. L'ensemble du principe de conception est décrit dans le guide sur la caisse en bois pour l'export.
Liste de contrôle pour un emballage maritime
- Surfaces métalliques nues nettoyées, sèches et protégées (huile, graisse ou VCI selon les consignes du fabricant de la machine).
- Feuille de fond posée avant la machine, passages de boulons étanchéifiés.
- Arêtes vives protégées, sachets déshydratants fixés sans contact avec le métal.
- Soudure continue sur tout le pourtour, air extrait puis orifice soudé.
- Indicateur d'humidité visible, pictogramme « craint l'humidité » de la norme ISO 780 sur la caisse.
- Bois de caisse sec et marqué NIMP 15 si la destination l'exige.
Trois questions sur l'emballage sous housse barrière
- Un film plastique étirable suffit-il pour un trajet maritime ?
- Le film étirable courant laisse passer la vapeur d'eau et ne se soude pas en enveloppe close. Il protège de la poussière et des projections, pas de la condensation. Pour un trajet long ou une destination humide, une housse barrière soudée reste la solution adaptée.
- Combien de temps dure la protection d'une housse sous vide ?
- La durée dépend de la quantité de déshydratant, de l'étanchéité des soudures et des conditions de stockage. Le calcul se fait pour une durée donnée, qu'il faut annoncer au fournisseur. Une housse percée ou mal soudée perd sa protection en quelques jours.
- Peut-on rouvrir la housse pour un contrôle douanier ?
- Oui, mais l'enveloppe perd son étanchéité. Il vaut mieux prévoir une fenêtre de contrôle et, si un contrôle est probable, fournir du film, du déshydratant et des consignes de refermeture. Le marquage de la caisse peut indiquer la présence d'une housse barrière à ne pas percer.
