Une caisse destinée à une charge lourde se dimensionne d'abord par sa semelle : patins assez nombreux et résistants pour porter la masse, passages de fourches adaptés aux engins, points d'élingage placés en fonction du centre de gravité. Les parois et le couvercle viennent ensuite, pour protéger la charge et, le cas échéant, supporter le gerbage.
La semelle porte tout
Dans une caisse lourde, la charge repose sur la semelle et y est fixée. La semelle se compose de patins longitudinaux, de traverses qui répartissent la charge entre eux, et d'un plancher. Le nombre, la section et l'essence des patins se choisissent selon la masse et la façon dont elle est répartie : une machine posée sur quatre pieds concentre ses efforts, alors qu'un bâti continu les répartit.
La semelle doit résister à trois situations distinctes : la caisse posée au sol, la caisse soulevée par une fourche (la charge est alors portée par deux bras), la caisse levée par élingues (les efforts passent par les points d'élingage). Un patin qui suffit au sol peut fléchir dangereusement sur les fourches. Le calcul relève du fabricant de l'emballage, sur la base des données fournies par l'expéditeur.
Passages de fourches et engins de levage
Les passages de fourches sont ménagés entre les patins ou par des entailles dans ceux-ci. Leur hauteur et leur largeur doivent correspondre aux engins qui manipuleront la caisse tout au long du trajet : chariot élévateur de l'usine, engins portuaires, chariot du destinataire. Pour une caisse longue, les passages se placent de part et d'autre du centre de gravité afin que la charge reste équilibrée sur les bras.
Une caisse accessible sur ses quatre faces simplifie la manutention en entrepôt et en conteneur. Lorsque ce n'est pas possible, le côté d'entrée des fourches est signalé, et les faces interdites portent le pictogramme correspondant de la norme ISO 780.
Points d'élingage
Les charges que l'on soulève à la grue sont levées par des élingues passées sous la semelle, en des points repérés. Ces points se placent de façon que la caisse reste horizontale une fois levée, donc en fonction du centre de gravité et non du milieu géométrique. Des plats métalliques ou des cornières protègent le bois et les élingues aux points de passage, et des entretoises dans la partie haute évitent que les élingues n'écrasent les parois.
Le centre de gravité
Une machine lourde a rarement son centre de gravité au milieu de sa caisse. Il faut le déterminer (par les données du fabricant de la machine ou par pesée sur plusieurs appuis), le reporter sur le plan de caisse et le marquer sur au moins deux faces adjacentes à l'aide du pictogramme normalisé. Une erreur sur ce point se paie au premier levage : la caisse bascule dans les élingues ou glisse sur les fourches. Les autres marques à prévoir sont décrites dans le guide du marquage et des pictogrammes de manutention.
Parois, couvercle et gerbage
Les parois d'une caisse lourde maintiennent la protection et contribuent à la rigidité de l'ensemble grâce aux traverses et aux diagonales. Le couvercle, lui, se dimensionne selon le gerbage prévu. Si d'autres colis doivent être posés dessus, il reçoit des traverses dimensionnées pour cette charge ; sinon, le pictogramme d'interdiction de gerbage doit être clairement visible. La fixation de la charge sur la semelle est développée à part, dans le guide du calage et de l'arrimage.
Données à fournir pour le dimensionnement
- Masse de la charge, dimensions hors tout et position du centre de gravité.
- Points d'appui et de fixation prévus par le fabricant de la machine.
- Mode de levage à chaque étape : fourches, élingues, pont roulant.
- Gerbage envisagé, en entrepôt comme en transport.
- Mode de transport, destination et durée de stockage.
- Contraintes d'accès : hauteur de porte de conteneur, quai, ascenseur de chantier.
Ces éléments figurent dans tout cahier des charges d'emballage sérieux et conditionnent aussi le choix du conteneur, abordé avec la caisse en bois pour l'export.
Trois questions sur les caisses lourdes
- Une caisse lourde doit-elle être essayée avant expédition ?
- Pour une série, un essai de levage et de manutention sur un premier exemplaire est une bonne pratique. Pour une caisse unique, un levage d'essai à faible hauteur, avant le départ, permet de vérifier l'équilibre et la tenue de la semelle.
- Les patins peuvent-ils être en bois de récupération ?
- C'est déconseillé pour une charge lourde : leur résistance est inconnue, leur humidité aussi, et ils ne permettent pas de garantir le traitement NIMP 15 pour l'export. Les patins se taillent dans un bois sain, sec et sans défaut majeur.
- Où marquer le poids de la caisse ?
- Le poids brut figure avec les marques d'expédition, sur au moins deux faces, de façon lisible par les manutentionnaires. Pour une caisse très lourde, il est utile de l'indiquer aussi près des points d'élingage pour le choix des accessoires de levage.
