La NIMP 15, connue à l'international sous le nom ISPM 15, impose que tout emballage en bois brut circulant entre pays soit traité contre les organismes nuisibles puis marqué. Le traitement le plus courant, codé HT, consiste à porter le bois à 56 °C à cœur pendant au moins 30 minutes continues. Le bois doit en outre être écorcé avant traitement.
Pourquoi une norme phytosanitaire pour des palettes et des caisses
Le bois brut transporte parfois des insectes xylophages, des nématodes ou des champignons logés sous l'écorce ou dans l'aubier. Une palette fabriquée dans un pays peut ainsi introduire, à des milliers de kilomètres, un ravageur absent de la flore locale et capable de ravager des forêts entières. Le nématode du pin et certains capricornes ont voyagé de cette manière avant que les États ne s'organisent.
La réponse est venue de la Convention internationale pour la protection des végétaux (CIPV), placée sous l'égide de la FAO. Sa norme n° 15 fixe une règle commune : plutôt que d'inspecter chaque lot, les pays exigent un traitement reconnu et une marque qui l'atteste. Chaque pays reste libre de l'appliquer à ses importations, et la très grande majorité des partenaires commerciaux le fait.
Quels emballages sont concernés
La norme vise les matériaux d'emballage en bois brut d'une épaisseur supérieure à 6 mm utilisés pour supporter, protéger ou transporter une marchandise. La liste couvre bien plus que la palette :
- palettes, caisses-palettes et plateaux de chargement ;
- caisses pleines, caisses claire-voie et cageots industriels ;
- bois de calage et d'arrimage glissé dans un conteneur ou une cale, souvent oublié ;
- tourets et tambours de câbles, berceaux et patins en bois massif.
Le bois de calage pose le plus de problèmes sur le terrain : coupé à la dernière minute sur le quai, il échappe au circuit de l'emballage traité alors qu'il est soumis aux mêmes exigences que la caisse qu'il maintient.
Les matériaux qui échappent à la norme
Les bois transformés par la colle, la chaleur ou la pression sont exemptés, car leur fabrication détruit déjà les organismes visés. C'est le cas du contreplaqué, des panneaux de particules, de l'OSB et des panneaux de fibres. Une caisse entièrement réalisée dans ces panneaux n'a donc pas à porter la marque, ce qui explique leur succès dans l'emballage d'export ; les atouts de chaque panneau sont détaillés dans la comparaison contreplaqué, OSB ou bois massif.
Sont aussi hors champ les pièces de bois de 6 mm d'épaisseur ou moins, la sciure, les copeaux et la laine de bois. En revanche, une caisse en contreplaqué posée sur des semelles en bois massif redevient concernée pour ces semelles : un seul composant en bois brut suffit pour que l'ensemble doive être traité et marqué.
Le traitement HT : 56 °C au centre de la pièce la plus épaisse
Le traitement thermique, codé HT pour heat treatment, exige que la température atteigne au moins 56 °C pendant 30 minutes continues dans tout le profil du bois, y compris à cœur. La valeur porte sur le centre de la pièce la plus épaisse du lot, pas sur l'air de l'enceinte : une cellule réglée à température élevée ne suffit pas si le cœur des chevrons n'a pas eu le temps de monter.
Le traitement se fait en cellule ou en séchoir équipé de sondes plantées dans des pièces témoins. Le cycle complet dure donc bien plus que 30 minutes, puisqu'il faut d'abord chauffer toute la masse du bois. L'enregistrement des températures sert de preuve en cas de contrôle par l'organisation nationale de la protection des végétaux, qui relève en France du ministère chargé de l'agriculture.
Le traitement peut porter sur les sciages avant fabrication ou sur l'emballage terminé. Dans le premier cas, le fabricant doit garantir la traçabilité des pièces traitées jusqu'à l'assemblage.
HT n'est pas un séchage
Le cycle HT tue les organismes présents mais ne sèche pas forcément le bois. Une palette traitée peut rester humide et se couvrir de moisissures en conteneur, sujet développé à propos de l'humidité du bois d'emballage. Le traitement ne protège pas non plus contre une recontamination ultérieure : un emballage stocké longtemps au contact de bois non traité peut poser question.
Les autres traitements reconnus
Le chauffage diélectrique, codé DH, chauffe le bois par micro-ondes ou radiofréquences selon des paramètres propres fixés par la norme. Il reste moins répandu que le HT dans les ateliers de caisserie. La fumigation au bromure de méthyle, codée MB, figure toujours dans la norme mais son usage est interdit dans l'Union européenne en raison de son effet sur la couche d'ozone ; ses enjeux sont exposés dans l'article sur la fumigation des emballages bois.
L'écorçage, condition préalable
La norme impose un bois écorcé, quel que soit le traitement. L'écorce abrite une partie des insectes et peut gêner l'efficacité du traitement. Seuls de petits fragments résiduels sont tolérés, dans des limites de taille précises fixées par le texte. Un acheteur qui voit des plaques d'écorce sur les planches d'une palette marquée a de bonnes raisons de douter de la conformité du lot.
Ce que l'acheteur doit vérifier à réception
- La marque est présente, lisible et apposée sur au moins deux faces opposées ; son décodage est expliqué dans le guide pour lire une marque NIMP 15.
- Le code de traitement correspond à un traitement autorisé dans le pays de départ.
- Tous les composants en bois brut sont couverts, calage compris.
- Le fournisseur est enregistré et peut produire ses relevés de traitement.
- Les exigences du pays de destination ont été vérifiées avant l'expédition, comme le rappelle la page sur l'export hors Union européenne.
Trois questions sur le traitement NIMP 15
- Une palette traitée HT peut-elle servir pour un autre envoi ?
- Oui, tant qu'elle n'a pas été réparée avec du bois non traité et que sa marque reste lisible. La norme ne fixe pas de date de péremption au traitement. Une palette réparée suit en revanche des règles propres : les pièces neuves doivent être traitées et marquées.
- Le traitement HT change-t-il l'aspect du bois ?
- Très peu. Le bois peut légèrement foncer ou se fendiller si le cycle est rapide, mais il n'est imprégné d'aucun produit. C'est un avantage pour la fin de vie, puisque le bois reste un bois propre.
- La norme s'applique-t-elle entre deux pays de l'Union européenne ?
- En règle générale, non : les échanges internes à l'Union n'exigent pas la marque, sauf règles particulières pour certaines zones touchées par le nématode du pin. Pour un envoi vers un pays tiers, y compris le Royaume-Uni, elle est exigée.
