Les dimensions de palettes les plus répandues en Europe sont 800 x 1200 mm (palette Europe) et 1000 x 1200 mm, complétées par la demi-palette de 800 x 600 mm. La norme ISO 6780 retient plusieurs formats pour les échanges intercontinentaux, dont 1200 x 800, 1200 x 1000, 1219 x 1016 (le format de 48 x 40 pouces d'Amérique du Nord) et 1100 x 1100.
Le rôle de la norme ISO 6780
La norme ISO 6780 traite des palettes plates destinées à la manutention intercontinentale : elle fixe leurs principales dimensions et les tolérances associées. Elle ne retient pas un format unique, car les pratiques diffèrent selon les régions du monde, mais elle limite le nombre de formats reconnus, ce qui facilite la conception des emballages, des racks et des plans de chargement. Elle ne décrit pas la construction d'une palette donnée : la palette Europe, par exemple, relève de sa propre spécification.
Les formats courants et leurs usages
| Format (mm) | Appellation courante | Usage principal |
|---|---|---|
| 800 x 1200 | Palette Europe | Distribution et logistique en Europe, échange |
| 1000 x 1200 | Palette industrielle | Industrie, chimie, matériaux, charges volumineuses |
| 800 x 600 | Demi-palette | Livraisons en magasin, mise en avant en rayon |
| 600 x 400 | Quart de palette | Présentoirs, petits volumes |
| 1219 x 1016 | 48 x 40 pouces | Amérique du Nord |
| 1100 x 1100 | Format carré | Répandu en Asie |
La demi-palette et le quart de palette sont des sous-multiples de la palette Europe : deux demi-palettes occupent la surface d'une palette 800 x 1200, ce qui simplifie le chargement mixte d'un camion. Le format 1000 x 1200 accueille des charges plus larges et des sacs ou des fûts disposés sans débord.
Le cas de la palette Europe
La palette 800 x 1200 mm, haute de 144 mm, est le format de référence de la distribution européenne. Sa construction, ses marques et le système d'échange qui l'accompagne font l'objet d'un guide à part sur la palette Europe. Un même format peut exister en palette d'échange marquée ou en palette simple, non marquée, utilisée pour un aller sans retour.
Palettes et conteneurs maritimes
Les conteneurs maritimes ont été dimensionnés indépendamment des palettes européennes. Leur largeur intérieure ne permet pas de placer deux palettes de 1200 mm de long côte à côte dans le sens de la largeur : les palettes Europe se chargent alors en alternant les orientations, ce qui laisse des espaces perdus qu'il faut combler par des calages. Le format 1000 x 1200 se dispose aussi en alternant les sens. Avant une expédition, un plan de chargement dressé à partir des dimensions intérieures réelles du conteneur évite les mauvaises surprises.
Lorsque la marchandise part hors d'Europe, le choix du format peut aussi tenir compte des équipements du destinataire. Une palette 800 x 1200 qui arrive dans un entrepôt équipé pour le 48 x 40 pouces sera manutentionnée, mais peut-être mal stockée en rack. Les règles phytosanitaires s'appliquent quel que soit le format : voir la rubrique NIMP 15 et export.
Débord et hauteur de charge
La dimension de la palette ne suffit pas : la charge posée dessus ne doit pas déborder, sous peine d'écraser les cartons voisins, de fragiliser la stabilité et de gêner le passage en rack. La hauteur totale est limitée par les racks, les portes de quai, le véhicule et le gerbage prévu. Un format qui ne convient pas à la charge conduit vers une palette sur mesure, ou vers une caisse-palette pour les produits en vrac.
Vérifier le format avant une commande
- Format attendu par le destinataire et ses racks.
- Compatibilité avec les engins de manutention (quatre entrées ou deux entrées).
- Plan de chargement du véhicule ou du conteneur.
- Charge maximale et hauteur de la charge palettisée.
- Besoin d'une palette d'échange marquée ou d'une palette simple.
Trois questions sur les formats de palettes
- Quelle est la différence entre une palette 1000 x 1200 et une palette Europe ?
- La palette 1000 x 1200 est plus large de 200 mm et accueille des charges plus volumineuses. Elle ne suit pas la même construction et ne participe pas au même système d'échange. Elle reste très utilisée dans l'industrie et pour les produits en sacs ou en fûts.
- Une demi-palette supporte-t-elle la même charge qu'une palette entière ?
- Non : sa surface et sa construction sont réduites, et sa charge admissible l'est aussi. Elle sert surtout aux livraisons de petits volumes et à la présentation en magasin. Sa capacité se vérifie auprès de son fabricant.
- Les formats de la norme ISO 6780 sont-ils tous interchangeables ?
- Non. La norme reconnaît plusieurs formats parce qu'ils coexistent dans le monde, mais un rack ou une ligne de convoyage conçus pour un format n'acceptent pas forcément les autres. Le format se choisit d'après le circuit de la marchandise.
