L'emballage industriel utilise surtout des résineux, pin, épicéa et sapin, pour leur disponibilité, leur légèreté et leur bonne résistance à la flexion. Le peuplier, feuillu tendre et léger, sert aux cageots, aux caisses légères et au contreplaqué. Les feuillus durs restent réservés à des pièces très sollicitées.
Ce qu'un emballage demande au bois
Un bois d'emballage doit porter une charge, tenir les clous, se travailler vite et rester économique. Il n'a pas besoin d'être beau ni de durer des décennies en extérieur. Les qualités recherchées sont donc la régularité, une densité moyenne, une bonne tenue des fixations et une aptitude au séchage.
Les sciages d'emballage sont souvent issus de bois de qualité courante : nœuds admis, défauts graves purgés, flache limitée sur les faces porteuses. Les règles de classement visuel fixent ce qui est acceptable pour chaque usage.
Les résineux, base de la palette et de la caisse
Le pin
Le pin sylvestre et le pin maritime sont très employés en France pour les palettes et les caisses. Ils offrent une bonne résistance pour leur poids et se clouent bien. Leur aubier est sensible au bleuissement, une coloration due à des champignons qui ne réduit pas notablement la résistance mais dégrade l'aspect.
L'épicéa et le sapin
Souvent vendus ensemble sous l'appellation sapin-épicéa, ils sont légers, clairs, réguliers et faciles à travailler. Leur résistance mécanique convient à la plupart des palettes et des caisses. Ils sèchent assez facilement, ce qui aide à livrer un emballage sain.
Le douglas et le mélèze
Plus denses et naturellement plus durables, ils sont moins courants en emballage car plus recherchés pour la construction. On les rencontre parfois dans des patins ou des semelles exposés aux intempéries, ou dans des caisses destinées à un long stockage en plein air. Leur prix et leur poids les écartent en revanche des palettes perdues produites en série.
Les feuillus dans l'emballage
Le peuplier est le feuillu le plus utilisé : léger, clair, sans odeur, il sert aux cageots, aux caisses légères, aux bourriches et au déroulage pour le contreplaqué. Les feuillus durs comme le hêtre ou le chêne servent ponctuellement pour des dés ou des pièces de calage très chargées, au prix d'un poids plus élevé et d'un clouage plus difficile.
Tableau comparatif des essences courantes
| Essence | Densité | Tenue des clous | Usages fréquents |
|---|---|---|---|
| Pin | Moyenne | Bonne | Palettes, caisses, semelles |
| Épicéa, sapin | Faible à moyenne | Correcte | Palettes, caisses, parois, calage |
| Douglas, mélèze | Moyenne à élevée | Bonne | Patins et pièces exposées |
| Peuplier | Faible | Correcte | Cageots, caisses légères, contreplaqué |
| Hêtre, chêne | Élevée | Bonne, avant-trou parfois utile | Dés, pièces de calage chargées |
Ces tendances varient selon la provenance et la qualité du bois ; elles orientent un choix sans servir au dimensionnement. Le calcul d'une semelle ou d'une palette repose sur la résistance du bois réellement employé, comme l'explique le guide sur la charge admissible d'une palette.
Essence, traitement et humidité
Toutes ces essences peuvent recevoir le traitement HT de la norme NIMP 15, qui ne dépend pas de l'espèce mais de la température atteinte à cœur, 56 °C pendant au moins 30 minutes. Les pièces épaisses et denses demandent seulement un cycle plus long pour y parvenir.
L'humidité varie davantage selon l'épaisseur et le stockage que selon l'essence. Un pin livré vert moisira aussi vite qu'un épicéa vert dans un conteneur fermé, comme le détaille l'article sur l'humidité du bois d'emballage.
Choisir sans surpayer
Exiger une essence précise se justifie quand l'emballage reste visible chez le client, quand il doit durer en extérieur ou quand une charge très concentrée demande un bois dense. Pour le reste, laisser le fabricant choisir parmi les résineux disponibles, avec des exigences de résistance et d'humidité, donne souvent un meilleur prix. La rubrique palettes et le guide pour commander une palette sur mesure complètent ces critères.
Trois questions sur les bois d'emballage
- Le bois bleui est-il un défaut grave ?
- Le bleuissement de l'aubier vient d'un champignon qui colore le bois sans réduire notablement sa résistance. C'est surtout un défaut d'aspect, mais il signale un bois resté humide après le sciage.
- Peut-on utiliser du bois de récupération ?
- Pour certains usages internes, oui, s'il est sain, sans clous rouillés ni traitement chimique. Pour l'export, il doit être écorcé, traité et marqué comme un bois neuf, ce qui limite beaucoup son intérêt.
- Le contreplaqué de peuplier convient-il à une caisse lourde ?
- Il convient pour les parois, qui protègent sans porter la masse. Les semelles et les traverses qui supportent la charge restent en bois massif dimensionné.
